La venta de plasma sanguíneo es un gran negocio en Estados Unidos. Está dirigida por grandes empresas, como Baxter International y Grigols, que sangran a las comunidades más empobrecidas (fuente) para alimentar una industria multimillonaria.
Muchos países desarrollados han prohibido la comercialización de la sangre, pero en Estados Unidos es el décimo producto de exportación más valioso. La normativa estadounidense, más laxa, también permite que la gente done hasta 104 veces al año (dos veces por semana).
El plasma sanguíneo humano es la 10ª exportación más valiosa de Estados Unidos
Cuando piensas en las exportaciones de Estados Unidos, probablemente no te venga a la mente la sangre. Sin embargo, la sangre es la 10ª exportación más valiosa (fuente) y rivaliza con las exportaciones clásicas estadounidenses, como los coches y los chips de ordenador, y es mayor que las exportaciones de soja, maíz, piezas de aviones y oro (fuente).
Deja que lo asimile. Estados Unidos es uno de los principales fabricantes de automóviles, con un valor total de exportación de 56.000 millones de dólares en 2017. Sin embargo, las ventas de sangre en el mismo año alcanzaron los 28.600 millones de dólares, lo que representa más del 50% de las ventas totales de automóviles.
Las exportaciones de Estados Unidos aumentaron un 144% en los últimos 5 años
El negocio de la sangre está en auge. Desde 2014, las exportaciones de sangre de Estados Unidos han pasado de 57.619 toneladas a 83.394 toneladas, un aumento del 144%. Si nos fijamos en el valor de las exportaciones, las exportaciones de sangre han experimentado un crecimiento del 156% en los últimos 5 años.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de plasma sanguíneo humano
Estados Unidos proporciona el 70% del plasma utilizado en todo el mundo (fuente). Esto se debe a que Estados Unidos permite que los donantes reciban una compensación por su tiempo. También se permite a los donantes donar hasta dos veces por semana. La mayoría de los países desarrollados lo limitan a una vez a la semana y no permiten que los donantes reciban una compensación, lo que puede tener algo que ver con el hecho de que EE.UU. suministre el 94% del plasma pagado del mundo (fuente). La mayor parte del plasma donado en Estados Unidos se vende a países europeos, Canadá, Japón y China.
Los 10 principales exportadores controlan el 89% de los 180.000 millones de dólares de la industria mundial de la sangre
Estados Unidos no es en absoluto el único país que exporta sangre. De hecho, es el cuarto mayor exportador si se incluyen los productos sanguíneos humanos y animales con fines terapéuticos, no sólo el plasma. Las exportaciones de sangre se concentran en torno a un pequeño grupo de países desarrollados. Los 10 principales exportadores controlan el 89% de los 180.000 millones de dólares del mercado mundial de la sangre.
El mayor exportador del mundo en 2018 fue Irlanda, con un valor total de 30.600 millones de dólares. No está mal para un país que sólo tiene 4,83 millones de habitantes, la friolera de 6.335 dólares por persona. En cambio, Diageo -la empresa matriz de la cerveza Guinness- «sólo» declaró 1.120 millones de dólares en ventas de cerveza.
Una industria alimentada por donantes de bajos ingresos
La industria depende de una mezcla de trabajadores con bajos ingresos, personas sin hogar, discapacitados, padres solteros y estudiantes universitarios que dependen de los ingresos extra que proporcionan las donaciones de plasma. No es casualidad que casi el 80% de los centros de plasma de Estados Unidos estén en barrios pobres.
La compensación por donación -que dura unos 90 minutos- es de 30 a 60 dólares. Normalmente, los que donan por primera vez son los que más cobran. Después de unas cuantas donaciones, el pago se basa en el peso corporal.
Según un estudio, la obtención de un litro de plasma cuesta aproximadamente 150 $ y puede venderse por unos 500 $, dependiendo del país y del método de fraccionamiento (fuente).
¿Cuáles son los riesgos para la salud?
A diferencia de las donaciones de sangre completa, las donaciones de plasma afectan a la salud de los donantes, sobre todo a los de larga duración. Después de una extracción de sangre, los donantes suelen experimentar hematomas, debilidad, deshidratación y desmayos Investigación han descubierto que los donantes de larga duración tienen niveles de inmunoglobulina sérica más bajos.
A 2010 estudio descubrió que los donantes tenían menos proteínas en el torrente sanguíneo, lo que podría aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades renales y hepáticas. Las inyecciones repetidas también pueden provocar el desarrollo de tejido cicatricial y endurecer las venas de los donantes.
Plasma vs. sangre
El plasma se obtiene de la sangre total, que se extrae del donante. El plasma se separa de los glóbulos rojos y otras fracciones. Éstas se devuelven al donante con una solución salina estéril para ayudar al cuerpo del donante a reponer el plasma extraído de la sangre total.
El proceso de donación de sangre y plasma son tan similares que a menudo se confunden. Sin embargo, hay diferencias significativas. Las donaciones de plasma llevan más tiempo, incluyen riesgos importantes para la salud de los donantes a largo plazo, y puedes cobrar por ellas.
En teoría, puedes cobrar tanto por las donaciones de sangre como de plasma. En la práctica, nadie paga por la sangre completa. Una de las razones es que la FDA exige que la sangre completa adquirida comercialmente se etiquete como tal, y los hospitales no la utilizarán. Sin embargo, el plasma no tiene que estar etiquetado así. Una segunda razón es que la sangre completa debe utilizarse en un plazo de 42 días (fuente), pero el plasma puede congelarse y almacenarse hasta 10 años, lo que facilita su comercialización (fuente).
Donantes voluntarios frente a donantes remunerados
La Asamblea Mundial de la Salud aprobó una resolución en 1975 en la que instaba a los países miembros a promover servicios nacionales de sangre que se basaran en donaciones voluntarias sin pago. Esto es por seguridad y para evitar la explotación de los donantes (fuente).
Una de las preocupaciones es que la gente es más propensa a mentir sobre su estado de salud si hay dinero sobre la mesa. Varios estudios (fuente), como el informe de 1997 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, que señalaba que las donaciones de plasma, que eran compensadas, tenían tasas de VIH entre 2 y 20 veces más altas que las donaciones de sangre completa (fuente). La Organización Mundial de la Salud sí aprueba las pequeñas muestras de agradecimiento a los donantes, que no han afectado a la seguridad de la sangre (fuente).
Sin embargo, muchos de los miembros de la Asamblea Mundial de la Salud que prohíben el pago a los donantes tienen dificultades para satisfacer sus necesidades de plasma y lo importan de países que sí lo hacen, como Estados Unidos.
