Lo más probable es que no te hayas librado del frenesí mediático que rodea el caso de Rachel Canning: la estudiante de instituto de Nueva Jersey de 18 años que, tras abandonar su casa, intentó demandar a sus padres para que le dieran la manutención de sus hijos (650 dólares a la semana), los gastos de la escuela privada (+3.000 dólares), el acceso a su fondo de ahorros para la universidad y el reembolso de los gastos legales (más de 12.000 dólares).
Los padres dijeron que Rachel tenía una opción que muchos jóvenes adultos han compartido a lo largo de los tiempos: nuestro techo, nuestras reglas; vive según nuestras reglas o se va. En este caso, las normas implicaban mostrar respeto a su madre, hacer algunas tareas, no romper el toque de queda y considerar la posibilidad de dejar a un novio que consideraban una mala influencia. A Rachel no le gustaban las normas, así que se fue de casa para vivir con su mejor amiga.
Rachel alegó que su madre la había echado de casa y demandó a sus padres por abandono y solicitó la manutención de sus hijos por orden judicial, las tasas de la universidad y, oh sí, que le devolvieran «su» coche, por favor.
Como era de esperar, el caso se hizo mundial. Un tema común entre los comentaristas es lo escandaloso y ridículo que resulta que Rachel, ya «adulta», exija a sus padres que le paguen una educación universitaria.
La opinión de la ley sobre los adolescentes que demandan a sus padres
Según la ley del estado de Nueva Jersey -prepárate-, los padres de Rachel sí tienen la obligación de pagar los gastos de manutención y la matrícula hasta que ella termine sus estudios. Los tribunales de Nueva Jersey ya han sostenido en casos anteriores que la educación superior es una necesidad y está incluida en la manutención básica de los hijos. Según la ley estatal, los hijos no se consideran emancipados, o legalmente independientes, hasta que terminan sus estudios. Si los padres pueden permitírselo, están legalmente obligados a cubrir sus gastos.
Ross contra Ross
Un caso emblemático en materia de derecho a la educación superior es el caso Ross contra Ross, juzgado por el Tribunal Superior de Nueva Jersey en 1982. En ese caso, la madre, que era el progenitor custodio, pidió al padre que siguiera pagando la manutención hasta que el hijo terminara la carrera de Derecho. El padre consideraba que no debía estar obligado a pagar la manutención más allá de la graduación universitaria y argumentaba que su hija podía pagarse ella misma la carrera trabajando a tiempo parcial. El juez decretó que la niña no se emanciparía hasta que se graduara o abandonara la facultad de Derecho y que el progenitor no custodio, el padre, no tenía derecho a determinar cómo lograría su hija el objetivo de terminar la facultad de posgrado. Se ordenó al padre que siguiera pagando la pensión alimenticia.
Estar o no estar emancipado
La única forma en que los padres de Rachel podrían haber ganado este caso es si el juez determina que Rachel se emancipó voluntariamente cuando abandonó el hogar familiar. De lo contrario, los padres habrían tenido que pagar la factura. En teoría, Rachel podría tener derecho a un viaje gratuito hasta que termine sus estudios de posgrado.
Normalmente, esto no es un problema. Los padres que tienen medios para hacerlo suelen estar encantados de ayudar a sus hijos con la universidad, sobre todo si, como en el caso de Rachel, tienen la aptitud y el empuje para hacerlo. Sin embargo, este caso podría sentar un precedente en el que los jóvenes adultos puedan abandonar el hogar familiar en una rabieta porque no les gustan las normas del hogar y seguir teniendo derecho a todas las ventajas de vivir en casa. Como preguntó el juez del caso de Rachel Canning hace unas semanas «¿Cuál será el siguiente paso? ¿Vamos a abrir las puertas a que un niño de 12 años demande por una Xbox? Desde entonces, la demanda ha sido desestimada.
El coste real de criar a un niño
Este es un blog de dinero, así que, por un momento, olvidemos la cuestión moral más amplia que rodea este caso y centrémonos únicamente en las implicaciones financieras. Sólo desde el punto de vista financiero, este caso suscita una seria cuestión presupuestaria para los padres: ¿cuánto cuesta criar a un hijo?
Según el informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. sobre el gasto en niños por familias de 2013, una familia de ingresos medios gastará 241.080 dólares (301.970 dólares si se ajusta a la inflación) para criar a un niño hasta los 18 años. En comparación, el precio medio de venta de una vivienda nueva en 2013 fue de 265.900 dólares. Esto no incluye el coste de la universidad ni los gastos de manutención más allá de los 18 años.
Así que, si la universidad es ahora un requisito para las familias de ingresos medios, ¿dónde queda el coste de criar a un hijo? Según The College Board, suponiendo un aumento anual del 5% en las tasas, los niños nacidos en 2013 tendrán que pagar 92.000 dólares por un título de 4 años en una universidad pública (en el estado) o 312.200 dólares por un título de 4 años en una universidad privada, si se matriculan en 2031. Incluso si optas por la vía «barata», necesitarás más de 357.900 dólares por cada hijo.
No hay duda de que la paternidad es un regalo maravilloso. No soy padre, pero no puedo imaginar muchos logros que proporcionen más satisfacción que ver a tu hijo crecer hasta convertirse en un hombre o una mujer feliz y con éxito. Sin embargo, es un regalo que apenas es gratuito. La próxima vez que tengas ganas de hacer un bebé, considera si tienes el dinero necesario para llevar a cabo el trabajo.
