Los estudiantes-deportistas deben ser pagados, y lo son; pero ¿es suficiente?
Shabazz Napier, escolta estrella de los U-Conn. Huskies, es uno de los mejores jugadores de baloncesto del mundo. Su actuación como MVP en las finales de baloncesto masculino de la NCAA 2014 en Arlington (Texas) fue decisiva en la victoria de Connecticut sobre la Universidad de Kentucky.
Sin embargo, Napier declaró recientemente a los periodistas que a veces se acuesta «muerto de hambre» porque no tiene suficiente dinero para comprar comida.
Sin duda, Napier utilizaba el término «hambriento» a la ligera -como hacemos todos- y se refería a que a veces no tiene dinero para comprar comida una vez que la cafetería de su universidad cierra. Su beca completa en la Universidad de Connecticut sólo le permite comer en las residencias universitarias entre las 7 de la mañana y las 7:15 de la tarde.
Aun así, resulta chocante que un atleta de élite que atrae tanta exposición e ingresos para su universidad no tenga suficiente dinero para pedir una pizza. Las declaraciones de Napier no sólo llamaron la atención de los medios de comunicación. Los legisladores de Connecticut están estudiando ahora la forma de permitir que los atletas universitarios se sindicalicen.
¿Cuál es el punto de vista de esto? ¿Deberían los estudiantes universitarios recibir una remuneración por hacer deporte, como ya hacen los jugadores de la NBA, la NFL y la MLS? He aquí dos argumentos, uno de cada lado.
Los deportistas universitarios deben cobrar porque los equipos deportivos universitarios son un negocio y sus jugadores son empleados
Mucha gente llama a los estudiantes deportistas «amateurs», ofreciendo esa etiqueta como explicación de por qué no deben recibir una compensación y alegando que su participación en los deportes es por placer, no por negocio. Pero no te equivoques, el atletismo universitario es un negocio, y además en auge. Si tienes alguna duda, sólo tienes que echar un vistazo a los salarios de algunos entrenadores universitarios.
En 2013, el entrenador jefe de los New York Nicks, Mike Woodson, recibió un salario de 4 millones de dólares. Ese mismo año, el entrenador de baloncesto masculino de Duke, Mike Krzyzewski, recibió 7,2 millones de dólares. Entonces, ¿por qué los mejores entrenadores universitarios cobran tanto, o incluso más, que los entrenadores de la NBA? Porque lo valen. Generan una gran exposición y millones de dólares en ingresos para las universidades que los contratan.
En 2011, los salarios combinados de los 15 entrenadores de fútbol universitario mejor pagados ascendieron a 53,4 millones de dólares. En cambio, los salarios combinados de los 13.877 jugadores de fútbol universitario de la División 1 ascendieron a 0 dólares.
Según un estudio realizado por la Asociación Nacional de Jugadores Universitarios y la Universidad de Drexel, el valor justo de mercado del jugador universitario medio de 2011 a 2015 sería de 178.000 dólares al año.
En marzo de 2014 la Junta Nacional de Relaciones Laborales dictaminó que los jugadores de fútbol de Northwestern son empleados de la universidad y, por tanto, tienen derecho a sindicarse. Se trata de una gran victoria para los que creen que los deportistas universitarios deben ser pagados. Después de todo, si los deportistas universitarios son empleados y no cobran, es injusto, ¿no?
Excepto, por supuesto, por el hecho de que los deportistas universitarios son pagados, pero no con dinero. Lo que nos lleva a un contraargumento popular al argumento de «los deportistas son empleados y deben ser pagados por su trabajo».
Los deportistas universitarios ya reciben una compensación. De todos modos, esta es una economía de libre mercado. Los deportistas siempre pueden renunciar y convertirse en estudiantes que pagan su matrícula, si consideran que están siendo explotados
La media de las becas completas es de 23.000 dólares al año. Por supuesto, eso es la media. Si vas a una universidad de alto nivel, como la Universidad de Duke, y no tienes una beca a la que recurrir, más vale que tengas 60.000 dólares al año, o 240.000 dólares para un programa de cuatro años. Eso es mucho dinero: el tipo de dinero que mantiene a los padres despiertos por la noche y a los graduados endeudados durante años, si no décadas.
Además, como a la NCAA le gusta mencionar en sus comunicados de prensa, los licenciados universitarios ganan, de media, un millón de dólares más a lo largo de su vida que los trabajadores sin título. Las becas, según la NCAA, ofrecen a los estudiantes que de otro modo no podrían permitírselo, los beneficios de una educación universitaria.
La matrícula, las tasas, el alojamiento y la comida son sólo una pequeña parte de los beneficios que reciben los deportistas universitarios. El mayor beneficio para muchos jugadores es la oportunidad de presentarse a las pruebas de los equipos profesionales de las grandes ligas, como la MLB, la NBA o la NFL.
Entonces, ¿cuál es el coste de oportunidad de ser un deportista universitario? Si, por ejemplo, un jugador de baloncesto universitario se siente explotado y le gustaría que le pagaran por jugar, ¿cuáles son sus alternativas? Podría unirse a la Liga de Desarrollo de la NBA, que es una liga profesional que también le daría una oportunidad en la NBA. Los ojeadores de los equipos de la NBA suelen estar presentes en los partidos. ¿Pero cuánto cobran los jugadores de la Liga D de la NBA? Los sueldos oscilan entre 12.000 y 24.000 dólares por temporada. Ya está dicho.
Conclusión
Los departamentos de atletismo de las mejores universidades funcionan como empresas y obtienen enormes beneficios de sus jugadores. Parece justo que los estudiantes atletas de élite, que tratan su deporte como un trabajo a tiempo completo, sean recompensados por sus esfuerzos, especialmente cuando los departamentos de atletismo venden productos y entradas con sus nombres y su imagen.
Sin embargo, es una broma decir que los estudiantes universitarios que reciben becas completas son sirvientes en una especie de torneo de juegos de hambre atléticos. Probablemente sea justo decir que algunos estudiantes deportistas no cobran lo suficiente, si tenemos en cuenta los beneficios económicos que aportan a sus universidades. Los estudiantes deportistas deberían recibir al menos un seguro médico y una asignación para los gastos básicos de manutención.
Tal vez Shabazz Napier haya resumido mejor la cuestión en la entrevista mencionada anteriormente:
«No creo que los estudiantes deportistas deban recibir cientos de miles de dólares, pero, como he dicho, hay noches en las que me acuesto con hambre […]Cuando ves que se vende tu camiseta -puede que no lleve tu apellido-, pero cuando ves que se vende tu camiseta y cosas así, sientes que quieres algo a cambio»
